Château de Voltaire

« Je me trouve entre la France et la Suisse sans dépendre ni de l'un ni de l'autre. » La phrase, que le site du monument met en avant, résume le choix de Voltaire. En 1758, le philosophe achète le domaine de Ferney, à quelques kilomètres de Genève, et y vit les vingt dernières années de sa vie. Le château de Voltaire, propriété de l'État depuis 1999, est aujourd'hui géré par le Centre des monuments nationaux. Il porte le label « Maison des illustres » depuis 2012.

À l'emplacement d'une maison forte et d'une gentilhommière, Voltaire fait bâtir entre 1758 et 1766 une demeure aux dimensions modestes. Elle reprend les codes des maisons de campagne aristocratiques du bassin lémanique : pilastres et encadrements de fenêtres en grès molassique, avant-corps central sous un fronton aux armes du seigneur. La mairie relève pourtant des traits étrangers à l'architecture locale. Le toit mansardé serait inspiré de l'hôtel d'Évreux, l'actuel palais de l'Élysée. Les deux ailes sont ajoutées en 1765-1766 par l'architecte et faïencier Léonard Racle. Habitée toute l'année, la maison disposait d'un confort rare pour l'époque, avec poêle et salle de bains.

Après la mort de Voltaire en 1778, le mobilier est dispersé. Sa bibliothèque, rachetée en bloc par Catherine II, se trouve toujours à Saint-Pétersbourg. Le château a été entièrement restauré de 2015 à juin 2018.

• La chapelle : reconstruite en 1761, elle porte au fronton l'inscription « Deo erexit Voltaire ». Le philosophe y avait fait préparer son tombeau, mais il est mort à Paris et repose aujourd'hui au Panthéon.
• Le parc : environ sept hectares, avec une charmille derrière le château, un verger et des bassins. Le potager a été recréé par l'association Les Jardins de Voltaire.
• La vue : le monument met en avant la vue dégagée sur les Alpes et le Jura.

Le domaine ouvre tous les jours, de 10h à 18h du 1er avril au 30 septembre et de 10h à 17h du 1er octobre au 31 mars. Il ferme les 1er janvier, 1er mai et 25 décembre ; le dernier accès se fait 45 minutes avant la fermeture. Le billet individuel coûte 9 € et donne accès au château et au parc. L'entrée est gratuite pour les moins de 18 ans, pour les 18-25 ans ressortissants de l'Union européenne ou résidents en France, et le premier dimanche des mois de novembre à mars. Un billet jumelé avec le Fort l'Écluse (12 €) est proposé de mi-juin à mi-septembre. Comptez environ 1h30 de visite.

Sur place, vous trouverez :

• des tables de pique-nique dans le jardin régulier, vers l'orangerie et sous la véranda (alcool interdit) ;
• des toilettes accessibles avec tables à langer ;
• une librairie-boutique ;
• un parking vélos.

Les chiens sont admis en laisse dans le parc, et dans le château seulement en sac ou portés dans les bras. Un ascenseur, utilisable avec l'aide d'un agent, dessert le rez-de-jardin, le rez-de-chaussée et le premier étage. Les allées en gravier sont en revanche peu adaptées aux fauteuils. Depuis Genève, les bus 60 (gare Cornavin) et 66 (aéroport) s'arrêtent à Ferney-Mairie, à cinq minutes à pied.