Musée du Vieux Pérouges

Rue du Prince, au cœur de la cité médiévale de Pérouges, le musée du Vieux Pérouges réunit trois lieux en une seule visite : les salles d'une demeure seigneuriale, une tour de guet avec son atelier de tisserand et un petit jardin médiéval, l'hortulus. Il porte l'appellation Musée de France.

Le musée a été créé en 1912 par le Comité de défense et de conservation du Vieux Pérouges, l'association qui s'était formée pour sauver le bourg de la ruine. Ses collections proviennent de dons de vieilles familles pérougiennes. Elles appartiennent toujours à l'association, ce qui fait du lieu un musée privé.

Le musée est installé dans la Maison du Prince, aussi appelée Maison des Princes, ancienne résidence des princes de Savoie. Elle est classée monument historique depuis le 24 novembre 1921. Le comité y signale des cheminées monumentales et des coussièges, ces bancs de pierre aménagés sous les fenêtres.

Les premières salles mêlent archéologie et vie quotidienne :

• des objets issus de fouilles menées à Pérouges et dans les environs, dont la nécropole de Croix Tombée ;
• du mobilier bressan, des ustensiles de cuisine, des étains et des fers forgés ;
• de la faïence de Meillonnas, production locale réputée ;
• des plans, des archives et un exemplaire de l'édition originale du Dictionnaire de Trévoux ;
• des outils du XIXe siècle, des armes de plusieurs époques, des peintures, des gravures, des instruments de musique et des monnaies anciennes.

D'autres salles accueillent des expositions temporaires d'art ou de photographie. En 2018, par exemple, 39 lithographies de Marc Chagall y ont été présentées.

Pérouges a longtemps vécu du tissage. Au sommet de la tour de guet, un atelier présente des métiers à tisser, des ourdissoirs, des rouets et des dévidoirs. La terrasse offre une vue à 360 degrés sur les toits de la cité et l'église-forteresse, puis au-delà sur la plaine de l'Ain et la Dombes. Une table d'orientation aide à lire le paysage. Selon le comité, le mont Blanc se devine par temps clair.

La visite se termine dans l'hortulus, une reconstitution de jardin médiéval de composition géométrique, répertoriée dans la base Mérimée. Comme au Moyen Âge, il est divisé en trois carrés :

• le carré d'amour : pivoines, violettes, primevères, lis, iris nains ;
• le carré médicinal : sauge, ellébore, menthe, camomille, valériane, verveine ;
• le carré potager : rhubarbe, persil, ciboulette, oseille, thym, estragon, romarin, artichaut, lavande.

D'après la fiche de l'office de tourisme mise à jour en 2026, le musée ouvre d'avril à mi-novembre, du mercredi au lundi, de 10h à 12h et de 14h à 18h. Il est fermé le mardi. L'entrée coûte 5 € en tarif unique, payable en espèces, par chèque ou par carte. Le parcours comporte des escaliers à vis et des marches étroites : il n'est pas accessible en fauteuil roulant. L'âge minimum indiqué est de 8 ans. Comme le musée est exigu, les groupes sont limités à 25 ou 30 personnes par guide.