Église Saint-Pierre

Au centre de Viriat, à 6 km au nord de Bourg-en-Bresse, l'église Saint-Pierre réunit deux époques sous un même toit. Son chevet gothique du XVe siècle prolonge une nef reconstruite au XIXe siècle. Son existence est attestée dès 1184, à l'époque où le nom de « Viriacus » désigne à la fois une église et un prieuré.

En 1793, la commune voit raser l'église Saint-Martin de Fleyriat, qui menaçait déjà ruine, ainsi que le clocher de Saint-Pierre. La démolition abîme aussi le chœur et la nef, et de lourdes réparations sont menées entre 1822 et 1831. Le clocher actuel n'est édifié qu'en 1860, au-dessus de l'entrée. On le reconnaît à son dôme couvert de tuiles vernissées sombres, coiffé d'un lanternon habillé de cuivre.

La façade et la nef, de style néo-classique, appartiennent à la reconstruction du XIXe siècle. En avançant vers l'est, on change d'époque : l'abside et les deux chapelles du transept sont gothiques. Les restaurations y ont dégagé des ogives en brique, visibles dans la partie la plus ancienne de l'édifice.

D'après l'office de tourisme Bourg-en-Bresse Destinations, le mobilier comprend :

• un baptistère octogonal gothique en pierre du XVe siècle ;
• un saint Jean-Baptiste en pierre portant l'Agneau pascal, de style bourguignon (XVIe siècle), inscrit monument historique ;
• une Vierge couronnée à l'Enfant de la fin du XVIe siècle, aux armoiries de la famille de Crangeat sculptées sur le socle, également inscrite ;
• une Vierge à l'Enfant en bois décapé du XVIIIe siècle, inscrite elle aussi ;
• un autel en bois du XVIIIe siècle.

L'église abrite un orgue d'esthétique classique française. Il compte 10 jeux au grand-orgue, dont un chalumeau de 8 pieds en chamade (des tuyaux disposés à l'horizontale en façade), 7 au positif et 3 à la pédale. L'association des Amis de l'orgue de Viriat fait vivre l'instrument : elle reçoit des groupes d'organistes et organise des concerts, comme les « jeudis de l'orgue » annoncés par la commune certains étés.

La fiche de l'office de tourisme indique un édifice visible de l'extérieur toute l'année. Elle ne précise pas d'horaires d'ouverture de l'intérieur, qui reste un lieu de culte. Pour voir le mobilier ou entendre l'orgue, le plus sûr est de se renseigner auprès de la mairie ou de guetter les concerts de l'association.